Первоначально понятие успех обозначало исключительно общий результат, следствие, конклюзии или эффект действий (например, как в выражении: «Успех — это сумма правильных решений»). Иногда этим словом описывают только достижения возможно (роковой) ход событий. Лишь позже, особенно с индустриализацией, успех получил нейтральное значение результата, без эмоциональной окраски. Для того, что впоследствии обозначено «успехом», сначала использовали такие понятия, как победа или счастье.