Как возник e-mail

В 1968 году под эгидой Министерства обороны США в компании Bolt Beranek and Newman (BBN) проходила работа по созданию секретного проекта — сети Arpanet (Advanced Research Projects Agency Network), являющийся предшественником — или зародышем — Интернета. Рэй Томлинсон (Ray Томлинсон) был рядовым компьютерным инженером в BBN и работал над проектом SNDMSG ( send message») — программой, которая позволила бы программистам и исследователям из BBN отправлять сообщения друг другу (передавать файлы через сеть Arpanet) для координации работ.
Разработка SNDMSG продолжалась около полугода, и результат усилий Рея Томлінсона не был вершиной совершенства, но годился для работы на первых порах. SNDMSG работала только в локальной сети, с ее помощью пользователи могли создавать текстовый файл и посылать его в «почтовый ящик»(e-mail).

«Почтовый ящик был просто файлом с особым именем», — писал позже Томлинсон, — ее особенность заключалась в том, что пользователи могли записывать сколько угодно сообщений в него, но не могли переписать или прочитать то, что в ней уже было”.

Торжественного разрезания ленты, банкета и пресс-релиза, конечно же, не было, потому что SNDMSG — это был всего лишь промежуточный результат. Дело в том, что первую систему обмена текстовыми сообщениями до Томлінсона создал Дуг Энгельбарт (Doug Engelbart) из Стэнфорда, а Рэй придал ей вид почтового конверта с графами «куда», «кому» и самим текстом письма. Он же решил для удобства завести на каждом компьютере виртуальную почтовый ящик.
Работая над SNDMSG, Рей Томлинсон добился того, что с помощью данной программы, который содержит 200 строк кода, можно было отправлять и получать текстовые сообщения, но только при условии, что почтовый ящик адресата находилась на той же машине, что и почтовый ящик отправителя (при этом не стоит забывать, что первый персональный компьютер появился лишь двенадцать лет спустя). Компьютерному инженеру этих возможностей было недостаточно, он грезил о том, чтобы SNDMSG могла передавать файлы между удаленными, не входящих в локальную сеть, компьютерами Arpanet (на то время Arpanet состояла из 15 узлов, расположенных в таких местах, как UCLA в Калифорнии, Университете Юта в Солт-Лейк-Сити и ВВN в Кембридже, штат Массачусетс).
Следующий шаг, который сделал Рэй Томлинсон, — выбрал символ @ (вслух данный символ читается как «эт», хотя украинские пользователи чаще называют его сленговым термином «собака») в качестве разделителя между адресом почтового ящика пользователя и адресом машины в локальной сети. Рэй понимал, что нужно найти на клавиатуре такой знак, который наверняка не мог встретиться ни в адресе почтового ящика пользователя, ни в адресе машины.

“Символ @ кажется мне очень выразительным, — рассказывает сам Рей Томлинсон, — я выбрал его для того, чтобы показать, что пользователь находится «на» (диакритический знак @ происходит от коммерческого «at», что в переводе с английского означает «на»; этот знак подобен знаку & — амперсанд, коммерческое «и», который часто используется для замены союза «and») другом хосте, отличающимся от хоста локальной сети”.

Так вошел в обиход самый знаменитый символ Интернета. В некоторых странах есть даже дорожный знак-указатель с крупной буквой @ посредине.
Потом Рэй Томлинсон стал проводить многочисленные опыты: в BBN он оккупировал два компьютера, соединенные друг с другом через Arpanet, и пробовал пересылать с одного компьютера на другой email-сообщения. Тестовые сообщения были достаточно простыми и их было так много, что сам Рей Томлинсон не может вспомнить текст первого удачно посланного письма.

“Я посылал сам себе кучу тестовых сообщений, бегая от компьютера к компьютеру… Что это были за сообщения — теперь и не вспомнить… Скорее всего, письмо содержало буквы QWERTYUIOP или что-то в этом роде. Я помню точно только одно — письмо был написан исключительно заглавными буквами”, — говорит он.

Когда Рэй Томлинсон убедился, что SNDMSG прекрасно работает в сети (примерно конец 1971 г.), он разослал сообщение своим коллегам, в котором рассказывалось о новой возможности и разъяснялось, как правильно ставить @ — между логином пользователя и имени компьютера в сети.

«Первое употребление сетевой почты заключалось в том, чтобы заявить о ее существовании», — говорил Томлинсон.

Усовершенствованная программа SNDMSG стала очень популярной среди сотрудников BBN. Уже через пару лет 75 процентов всего трафика в Arpanet составляла электронная почта!
Дж. С. Г. Ліклідер (J. C. R. Licklider) и Альберт Везза (Albert Vezza), одни из создателей Arpanet, так объясняли популярность электронной почты:

“Одним из преимуществ электронной почты перед бумажной было то, что в сообщениях электронной почты через Arpanet человек мог писать кратко и не очень грамотно даже человеку старше нее по возрасту и по положению в обществе, и даже человеку, с которым он не совсем знаком, и адресат не высказывал недовольства… Среди преимуществ службы электронных сообщений перед телефоном было то, что человек мог сразу перейти непосредственно к делу, минуя обычный маленький приветственный диалог в начале разговора, а также то, что эта служба предоставляет возможность записи, т.е. отправитель и адресат не обязательно должны быть у компьютеров в одно и то же время”.

На вопрос, что толкнуло его на изобретение электронной почты Рэй Томлинсон ответил:

“В основном то, что это была неплохая идея… Мне никто не давал указания пойти и придумать эту почту”.

Однако знакомый нам вид электронная почта приобрела только после серьезной доработки программы Лоуренсом Робертсом (Lawrence G. Roberts). Робертс предусмотрел просмотр списка всех писем, выборочное чтение нужного сообщения, сохранение письма в отдельном файле, пересылку другому адресату и возможность автоматической подготовки ответа. Если уж непременно давать звание «отца электронной почты», то на него в равной степени заслужили Энгельбарт, Томлинсон и Робертс.
Создание электронной почты является переломным моментом в истории развития сети Интернет (многие даже считают, что это именно электронная почта дала импульс для рождения Интернета как такового). Благодаря электронной почте сначала тысячи, а потом и миллионы людей с восторгом привлекались к Интернету. Электронная почта совершенно неожиданно для многих возродила эпистолярный жанр, которому после изобретения телефона предрекали скорую смерть. Можно ли было предвидеть, что современный человек ежедневно писать и получать десятки и сотни писем, а общее ежедневное число посланий перевалит за миллиард? Сегодня в электронный конверт можно вложить не просто текст, но и фотографию, звук и даже видео, а для того, чтобы завести бесплатный почтовый ящик, необходимо лишь иметь выход в Интернет. Эту услугу наперебой предлагают тысячи узлов Всемирной паутины.
Какое же место в истории занимают имена Енгельбарта, Томлінсону и Робертса?

“Шаги прогресса непостижимо растут с тех времен, когда блистали имена Морзе, Белла, Маркони. Это означает, что любая разработка вытекает из предыдущей, и они так близко находятся друг с другом, что большинство нововведений не замечаются”, — скромно писал Рэй Томлинсон.