Еще 4 дня и карликовая планета Плутон станет "американской"

Первооткрыватели уже на подлете…

Это изображение Плутона (которого до недавнего времени считали самой далекой планетой Солнечной системы, но теперь лишили звания планеты), сделанное 7 июля американским кораблем New Horizons. В этот день он приблизился к этого небесного тела на расстояние 5 миллионов миль (8 миллионов километров), передает НАСА.

На изображении видно завершения удлиненной темной области вдоль экватора Плутона, которую уже окрестили "китом". Яркая область в форме сердца имеет около 1200 миль (2000 километров) в поперечнике, возможно, покрыта инеем замороженного метана, азота и окиси углерода.

Это примерно та область, которая будет подробнее видна 14 июля, когда New Horizons наконец приблизится к поверхности Плутона и зависнет над ней на высоте около 7,750 миль (12,5 км).

Справка

Плутон (134340 Pluto) — одна из крупнейших известных карликовых планет Солнечной системы, транснептуновой объект (ТНО), десятое по массе (без учета спутников) небесное тело, которое вращается вокруг Солнца.

Со дня своего открытия 1930 и до 2006 года Плутон считался девятой планетой Солнечной системы. Однако в конце XX и начале XXI века во внешней части Солнечной системы были открыты другие массивные объекты. 24 августа 2006 XXVI Генеральная ассамблея МАС впервые дала формальное определение термина «планета». Плутон не удовлетворял этому определению, и МАС причислил его к новой категории карликовых планет вместе с Эрида и Церерой. После переклассификации Плутон был добавлен в список малых планет и получил номер 134340 в каталоге Центра малых планет (ЦМП). Некоторые ученые продолжают считать, что Плутон следует переклассифицировать назад к планетам.

Сначала Плутон классифицировался как классическая планета, однако сейчас он считается карликовой планетой. Является одним из крупнейших объектов (возможно, самым крупным) в поясе Койпера.

Как и большинство объектов в поясе Койпера, Плутон состоит в основном из каменных пород и льда; он относительно мал: его масса меньше массы Луны в пять раз, а объем — в три раза. Орбита Плутона имеет значительный эксцентриситет (e = 0,25, то есть, она довольно вытянута) и значительный наклон к плоскости эклиптики (i> 17 °).

Из-за вытянутости орбиты Плутон то приближается к Солнцу на расстояние 29,6 а.е. (4400000000 км) оказывается ближе, чем Нептун, то удаляется на 49,3 а.е. (7400000000 км). Плутон и его крупнейший спутник Харон часто рассматривают как двойную планету, поскольку БАРИЦЕНТР их системы находится вне обеими объектами. Международный астрономический союз (МАС) объявил о намерении дать формальное определение для двойных карликовых планет, а до этого момента Харон классифицируется как спутник Плутона.

У Плутона есть также четыре меньшие спутники — Никта и Гидра, которые были открыты 2005, Кербер, открытый 28 июня 2011 и Стикс, обнаруженный 7 июля 2012.