ВЫЖИТЬ в пригороде

В окрестностях Фрихолда, штат Нью-Джерси, берега медленно текущей реки под колючей ежевикой хранят один из богатейших тайников окаменелостей времен исчезновения динозавров. Палеонтологическая летопись свидетельствует о том, что 65 млн лет назад некоторые морские организмы не вымерли, а продолжали жить, хотя и недолго. Это открытие заставило ученых задуматься, почему некоторые животные во время массового вымирания.
Обычно значительные скопления окаменелостей можно отыскать в довольно экзотических мес-
тах, вдали от городов, например в знойной летом и морозной зимой пустыне Гоби или открытых
всем ветрам пампасах Патагонии.

«Вы не ожидаете обнаружить их в пригородах Нью-Джерси, всего в полутора часах пути от Нью-Йорка»

— поясняет Нил Лэндмэн (Neil Landman), хранитель отдела окаменелых беспозвоночных в Американском музее естественной истории.

Найдены были, правда, не динозавры, а аммониты. Эти родственники кальмара и осьминога, типичные представители морской фауны времен динозавров, были распространены по всему миру в течение более 300 млн лет, пока не исчезли с лица земли в период массового вымирания. Их раковины, похожие на домики наутилусов, имеют самые разнообразные очертания и украшены волнами и выпуклостями.
Любитель-палеонтолог Ральф Джонсон (Ralph Johnson), лесничий парка Нью-Джерси, обнаружил в реке аммонитов в 2003 г., когда при закладке моста строители вскрыли пласты горных пород.
а это значит, что аммониты и другие существа погибли позже известных событий на десять, а может и на 100 лет, как считает Лэндмэн.
Он добавляет, что этот факт противоречит всему, что было известно ранее. Исследователь планирует отправиться в Данию, чтобы отыскать больше доказательств того, что аммониты выжили в период после массового вымирания.
Их существование в посткатастрофическом мире вызывает массу вопросов. «Если они пережили
данное время, как и другие периоды массовой гибели видов, то почему они вымерли? — спрашивает Питер Харрис (Peter Harries), палеонтолог, специалист по беспозвоночным из Университета Южной Флориды. — Почему прародители современных наутилусов выжили, а аммониты нет? Это весьма озадачивает меня, и в более широком смысле важно то, что массовое вымирание оказалось гораздо более сложным процессом, чем мы себе представляли».
То, что окаменелости находятся вблизи городов — и хорошо, и плохо. «В Монголии, например, не существует опасности, что интересующее вас место завтра может скрыться под асфальтом или оказаться в чужом дворе, — отмечает Лэндмэн. — Но кто знает, смогли бы мы найти этот тайник, если бы город не разрастался?»
Чарлз Чой Понять, почему отдельные животные выжили в условиях, погубивших динозавров, помогут ископаемые останки древних организмов Сегодня это место открыто только для ученых, а вокруг все уже опустошено браконьерами, рыскающими в поисках окаменелых акульих зубов. Эта мелкая неприметная речушка не обозначена на карте, но претерпев много трудностей, чтобы попасть сюда, Лэндмэн с сотрудниками окрестили ее Агони Крик — «река страданий».
Во времена всеобщего вымирания уровень воды в реке был на 30 м выше, чем сегодня. Совместно
с коллегами и аспирантами музея Лэндмэн исследует местные глаукониты с высоким содержанием железа. Они находят богатые пласты с десятками видов окаменелых морских беспозвоночных, таких как крабы, улитки, двустворчатые моллюски, морские ежи, большие плоские устрицы, аммониты, а также зубы и чешую рыб.
На прошлых раскопах были найдены раковины аммонитов до 35 см в диаметре. Они лежали среди относительно хорошо сохранившихся двустворчатых моллюсков треугольной формы, которые выступали чуть вверх. Лэндмэн считает, что их положение свидетельствует о быстрой гибели, возможно, в результате катастрофы, подобной последнему дню Помпей, например выброса ила. Чтобы проследить, связана ли их смерть с событиями массового вымирания, ученые провели анализы на содержание иридия, редкого металла, который находят везде вдоль границы распространения этого явления. Многие уверены, что этот металл космического происхождения.
Неожиданно ученые обнаружили, что отложения иридия находятся ниже вышеописанного слоя.